هر روایتی از آزادی، یک برهه تاریخی خاص را به عنوان نقطه آغاز داستان خود بر می گزیند. در روایت نقل شده به وسیله آنتونی گریلینگُ، نویسنده کتاب به سوی فروغ آزادی، نقطه آغاز قصه بلند آزادی پیکرهای شعله ور کسانی است که در آتش کینه و تعصب دادگاه های تفتیش عقاید سوختند و خاکستر شدند. اما آنان، به عنوان نخستین شهدای راه آزادی در دوران جدید، در واقع شمع های فروزانی بودند که با طلب کردن آزادی مذهبی، و ایجاد رخنه در حاکمیت مطلق العنان کلیسا، راه را برای طرح مطالبات آزادی خواهانه بعدی در همه عرصه ها اعم از سیاسی، اجتماعی اقتصادی و فرهنگی، گشودند و آغازگر فصلی نوین و درخشان در تاریخ بشریت شدند.

در روایت گریلینگ، که با تمرکز کامل بر غرب و در برگیرنده یک بازه زمانی حدوداً پانصد ساله است. شعله ای که متعصبان مذهبی در آغاز عصر جدید برافروختند ناخواسته به چراغ روشنی برای حق طلبان بدل گشت، تکاپویی به غایت پرهزینه اما بی نهایت ارزشمند که با گذر از انواع و اقسام جنبش های آزادی خواهانه- حق طلبانه مذهبی، سیاسی، کارگری و مدنی سرانجام در قالب سند دوران ساز اعلامیه جهانی حقوق بشر به بار نشست.