در سرزمین‌های دوردستِ سیبری، در میان سبزدشت‌ها و کوه‌ها و جنگل‌های انبوه، گه‌گاه شهرهای کوچکی به چشم می‌خورند با هزار یا حداکثر دو هزار نفر جمعیت و خانه‌های چوبی بسیار محقر و دو کلیسا، یکی در شهر و دیگری در کنار گورستان. این شهرها به دهکده‌های زیبای اطراف مسکو بیش‌تر شبیه‌اند تا به شهر، و معمولاً حضور نیروهای پلیس محلی و کارآگاه‌ها و افسرانِ جزء در این شهرها بسیار چشمگیر است. در سیبری، با وجود سرما، همیشه بازار خدمات دولتی به‌شدت گرم است. ساکنان این ناحیه مردمانی ساده‌دل و متعصب‌اند و رسوم قدیمی و ثابتی دارند که در گذرِ سال‌ها جنبة قداست به‌خود گرفته‌اند. مأموران دولتی، که به‌حق طبقة نجیب‌زادگان سیبری را تشکیل می‌دهند، یا از بومیان و ساکنان دیرینة سیبری‌اند و یا از کسانی که با وسوسة دریافت حقوق بالا و حق مأموریتِ دوبرابر و سودای آینده، از روسیه، و بیش‌تر از شهرهای بزرگ، به این‌جا آمده‌اند. 

سرآغاز