این کتاب برآمده از گزیده ای است از نوشته ها، سخنرانی‌ها و گفتگوهایم در طول چهار دهه اخیر. ذکر چند نکته را درباره آنها لازم می‌دانم.

زبان و سیاق کلام آنها نایکسان اند. برخی ضرب آهنگ یک گفتگو را دارند. بعضی روایت مکتوب یک سخنرانی‌اند و چندتایی هم از آغاز مقاله بودند. نفس چهل سال فاصله زمانی این بخش‌ها به واژه ها و گفتمان‌هایی اندک متفاوت ره سپرده است. اما به رغم این گونه گونی لحن و موضوع، همه گرد مسأله ای واحد دور می‌زنند: چالش تجدد در ایران و پیوند تنگاتنگ تحولات فرهنگی و سیاسی و زیبایی شناسی در این زمینه. طبعاً تحولات جهانی تجدد هم بر این فرایند بومی تأثیر می‌گذارند. همه بخش‌های این کتاب به جنبه ای از این چالش و معضل پیچیده پیوند دارد و به همین خاطر گرد آوردنشان را زیر سقفی واحد مفید دانستم.

در این کار از سویی به همه کسانی که در این سال‌ها مرا برای سخنرانی به محفلشان دعوت کردند یا با من گفتگو داشتند دینی گران دارم. هر ضعف و خطایی که در هر یک از مقالات هست مسئولش جز من کسی نیست. اگر هم قوتی دارند یک یک این همدلان و هم صحبتان در آن سهیم اند.