درس گفتارهای الهه‌ها که محتوای این کتاب را تشکیل می‌دهند، برآمده از کار کمبل روی اطلس تاریخی اساطیر جهان‌اند. کمبل در این کار عظیم چند جلدی که از ۱۹۷۴ آغاز شد، به دنبال درهم تنیدن رشته‌های گوناگون قومی و فرهنگی اسطوره و سنت‌های قدسی در پرده‌ای بود که بازی متقابل ریشه‌های جهانی و کهن الگویی روان را در تجلیات فرهنگی خاص آن نشان دهد. او در مطالعاتش به کار درخشان و پیشتاز ماریا گیمبوتاس در مورد الهه‌های بزرگ دوران نوسنگی اروپای کهن رسید (۳۵۰۰-۷۵۰۰ ق م). کار گیمبوتاس او را در این عقیده راسخ‌تر کرد که الهه‌ی بزرگ، چهره‌ی آسمانی اصلی نخستین دریافت‌های اسطوره‌ای از جهان بوده است، و قدرت‌هایی که در کار گیمبوتاس معرفی شده‌اند ریشه‌های آن چیزی هستند که او در الهه‌های اساطیر و سنت‌های قدسی بعدی مشاهده می‌کرد. در آغاز کتاب اطلس تاریخی، الهه‌های دوران پارینه‌سنگی مضمون عمده را تشکیل می‌دهند. کمبل به بررسی یافته‌های گیمبوتاس در عرصه‌ی تحول و تجلی تخیل اسطوره‌ای می‌پردازد. او بینش‌های ژرف گیمبوتاس را در زمینه‌ی الهه‌ی بزرگ و کهن‌ترین ریشه‌های اسطوره‌ای و فرهنگی آن، در بستر داستان بزرگ‌تر و نامکشوف تحول تخیل انسان قرار می‌دهد.