شارلوته برات ژورنالیست ساکن برلین، پس از به قدرت رسیدن هیتلر در سال ۱۹۳۳ هر شب کابوس می‌دید و خیس عرق از خواب می‌پرید. یکی از همین شبها که خواب می‌بیند نازی‌ها سایه به سایه دنبالش می‌کنند، با خود می اندیشد حتماً یگانه کسی نیست که از چنین خوابهایی در عذاب است. او تحت تأثیر این ایده که خواب‌ها می‌توانند بر دیکتاتوری گواهی دهند، پروژه ای پژوهشی را می آغازد و بی سروصدا از مردم درباره زندگیشان در خواب پرس وجو می‌کند. کتاب پیش رو نتیجه تقریباً شش سال کوشش مخفیانه او در ثبت خواب‌های پریشان مردم در دوره رایش سوم است؛ کابوس‌هایی که مستقیماً ادامه همان ترسهای زندگی روزمره در شرایط مهیب سیاسی است.