در بهار سال 1934 توماس مان، به‌دعوت ناشر امریکایی آثارش برای یک سلسله سخنرانی به امریکا رفت. آن زمان تنها وسیلة عبورازاقیانوس اطلس کشتی اقیانوس‌پیما بود، با سفری بیش یا کم ده روزه.

توماس مان در این سفر با خواندن رمان دن کیشوت سرگرم بود و هم‌زمان در تفسیر لطایف و طنز این رمان جهانی یادداشت‌هایی بر کاغذ می‌آورد، مجموعه‌ای از باريك‌نگری چند سویه که به این کتاب شکل داده است.

در آن زمان یک سالی می‌شد که هیتلر در آلمان به قدرت رسیده بود و در پی آن توماس مان از وطن خود رانده شده بود. درد آوارگی و بیم از وقوع جنگ از دیگر دغدغه‌های او هنگام نگارش این سفرنامه بود و به آن رنگی از غم داده است.

از دن کیشوت تفسیر بسیار درخشانی هم از هاینریش هاینه، شاعر آلمانی قرن نوزدهم، پیوست این کتاب شده است، به‌همراه چهره‌نگاری‌ای از شاه فیلیپ دوم، خودکامۀ اسپانیایی هم‌روزگار سروانتس.

پشت جلد