رولان بارت در فوریه ۱۹۸۰ بر اثر تصادف جان می سپارد. او در روزی دچار این حادثه می‌شود که از ضیافت ناهاری با فرانسوا میتران یکی از نامزدهای انتخابات ریاست جمهوری سال ۱۹۸۱، به دفتر کارش در گلر دو فرانس بر می گردد. هر چند می توان مرگ بارت را صرفاً حادثه تلقی کرد اما او همراه خود سندی داشته که احتمالاً همان مرگش را رقم زده و بنابراین ممکن است تصادف قتلی برنامه ریزی شده بوده باشد. در چنین اوضاعی است که ژاک بایار کمیسر پلیس فرانسه مأمور می‌شود که به پرونده تصادف رولان بارت رسیدگی کند و آن سند را بیابد، سندی که امنیت ملی فرانسه را به خطر می اندازد. این سند چیست و چرا پای عده کثیری از روشنفکران و چهره های مشهور از جمله امبرتو اکو، میشل فوکو دریدا، جان سرل، کریستوا، لویی آلتوسر و مهمتر از همه رومن یاکوبسن را وسط می کشد؟