پیش گفتار
گراهام اسکمبلر و پل هیگز

معدود محققانی در کانون یا خارج از حوزه‌ی جامعه شناسی هستند که سرعت پیش رفت و عمق تغییرات اجتماعی را در نیمه‌ی آخر قرن بیستم مورد بحث قرار می‌دهند. این تغییرات در سطح کلان از سقوط اتحاد جماهیر شوروی در اواخر دهه ی ۱۹۸۰ گرفته تا تغییرات در سطح خرد مثل تنوع سریع مصرف گرایی و سرایت سبک‌هایی غربی از مفاهیم هویت و خود ادامه یافت. با وجود این، اختلاف عقیده‌های زیاد و اغلب بحث انگیزی در مورد نحوه‌ی ترسیم، درک و با دید مغرضانه‌تر، توجیه یا توضیح علت چنین تغییرات شگرف و در نظر اول بنیادین و ژرف وجود دارد. این مسئله منجر به بحث‌های طولانی در چهارچوب جریان اصلی جامعه شناسی درباره مسائل دوران بندی و همچنین مفهـوم پـذیری مجدد «معرفت جامعه شناختی» شد که هسته‌ی اصلی و متداول این شاخه را به چالش می‌کشند. همان طور که در این کتاب به آن اشاره می‌شود، جامعه شناسی پزشکی به طور چشمگیر و فزاینده‌ای متأثر از هم تغییرات اجتماعی در اشکال کلان و خرد چندین سویه‌ی خود و هـم مباحثات ایجاد شده توسط این شاخه بوده است.