درک باک، رئیس سابق دانشگاه هاروارد، در سیاست شادکامی این مسأله را بررسی میکند که حکومت ها چگونه می توانند از داده های روزافزون درباره علل شادکامی انسان‌ها استفاده کنند تا بهروزی و کیفیت زندگی تمام شهروندان را افزایش دهند. در طی چهل سال گذشته، هزاران مطالعه و تحقیق در باب شادکامی انجام شده است. بعضی از این تحقیقات به شادکامی ناشی از فعالیت‌های روزانه مانند کار کردن یا ملاقات دوستان با کارهای شاق خانه اختصاص دارد. بعضی دیگر از این تحقیقات میزان تأثیر درآمد، خانواده، دین، و دیگر عوامل را بر شادکامی انسان‌ها می سنجند. باک با ارزیابی نقاط قوت و ضعف تحقیقات راجع به شادکامی، لوازم سیاسی آن تحقیقات را در این حوزه ها دنبال می کند: رشد اقتصادی، برابری، بازنشستگی، بیکاری، خدمات سلامت، سلامت روانی، مسائل خانواده، تعلیم و تربیت، و کیفیت حکومت.
کتاب عمیق و ارزشمند و به هنگام سیاست شادکامی پرتوی جدی بر این مسأله می افکند که چه چیزی انسان‌ها را شادکام می کند و حکومت ها چگونه میتوانند رضایت بیشتری برای همگان، و نه فقط برای عده ای اندک، به ارمغان بیاورند.