کتابی که در دست دارید تاریخ، زندگینامه و رساله‌ای است در اخلاق.

کتاب حاضر تاریخ عقاید سیاسی مدرن در اروپا و آمریکاست و موضوع آن قدرت و عدالت از منظر روشنفکران لیبرال، سوسیالیست و کمونیست، ملی‌گرا و فاشیست از اواخر قرن نوزدهم تا اوایل قرن حاضر. این کتاب زندگی‌نامه‌ی فکری مورخ و نظریه‌پرداز سیاست و جامعه‌ی انگلیسی، تونی جات، است که در میانه‌ی قرن بیستم، درست پس از مصیبت بزرگ جنگ جهانی دوم و هولوکاست و همان زمانی که کمونیست‌ها داشتند در اروپای شرقی پایه‌های قدرت‌شان را مستحکم می‌کردند، چشم به جهان گشود. دست آخر کتاب تأملی است درباره‌ی محدودیت‌های (و قابلیت‌های تجدید) عقاید سیاسی و در باب قصورها (و وظایف) اخلاقی روشنفکران در سیاست.