صنعت گردشگری در سال‌های اخیر به یکی از اصلی‌ترین منابع اقتصادی کشورها تبدیل شده است تا جایی که آن را «صادرات نامرئی» نیز می‌خوانند.

سازمان جهانی گردشگری در گزارشی، آمار 6/1 میلیارد جهانگرد را برای سال 2020 م. ارائه کرده که چیزی در حدود 5 میلیارد گردش پولی در روز است و این رقم چند برابر مجموع درآمدهای نفتی کشورهای عضو اوپک خواهد بود.

از طرفی براساس اعلام سازمان یونسکو، ایران به لحاظ دارایی‌های تاریخی و میراث فرهنگی جزء ده کشور برگزیده‌ی جهان و از نظر استعدادهای خدادادی طبیعی و تنوع اقلیمی، جزء سه کشور نخست جهان به شمار می‌رود. با این وجود، سهم ایران از درآمدهای گردشگری جهان بسیار اندک است.